HSBC SVNS : L’Afrique du Sud et l’Espagne rejoignent la Nouvelle-Zélande et l’Argentine en demi-finale

L’Espagne affrontera l’Argentine et l’Afrique du Sud jouera contre la Nouvelle-Zélande dimanche, en demi-finale du tournoi masculin du Championnat du Monde de HSBC SVNS au Dignity Health Sports Park de Los Angeles.

POULE A

« C’est maintenant que les choses sérieuses commencent », a déclaré Philip Snyman, sélectionneur de l’Afrique du Sud, après la victoire des siens (29-21) contre l’Argentine, qui a remporté la saison régulière de HSBC SVNS. Les Blitzboks ont fini en tête de la Poule A et s’offrent une demi-finale contre la Nouvelle-Zélande. « Il faudra être plus cliniques qu’aujourd’hui. »

Quand Siviwe Soyizwapi a reçu un carton et que Matteo Graziano et German Schulz ont permis aux Argentins de mener 14-7, on pensait que les Sud-Américains termineraient premiers de cette poule.

Mais Ryan Oosthuizen et l’Afrique du Sud ont répliqué, puis Soyizwapi a semblé vouloir se rattraper de son exclusion. Les Sud-Africains ont marqué deux essais pour renverser le match et battre l’Argentine.

Plus tôt, l’Afrique du Sud avait battu la France 19-10 après avoir pris deux marques de retard. Ce sont Selvyn Davids, Shilton van Wyk et Zain Davids qui ont retourné la situation. La France est restée dangereuse et il a fallu un superbe retour de Tristan Leyds pour empêcher Grégoire Arfeuil de marquer l’essai de l’espoir.

Autre geste marquant du jour : le coup de pied transversal de Santiago Mare pour Matias Osadczuk lors de la victoire 33-26 de l’Argentine contre la Grande-Bretagne. L’assurance et la détente corporelle de Mare étaient tout simplement impressionnantes.

La Grande-Bretagne a poussé l’Afrique du Sud dans ses retranchements. Le Britannique Harry Glover semblait convaincu d’avoir aplati sous une pile de joueurs pour égaliser à 12-12 mais le TMO n’a pas validé cet essai et les Blitzboks ont gagné de cinq points.

POULE B

Les derniers matchs de la Poule B ont aussi livré leur lot de tension et offert ce que le rugby à 7 fait de mieux. L’Australie a été battue par la Nouvelle-Zélande malgré les succès 15-10 contre l’Espagne et 15-14 contre les Fidji, des écarts de points trop serrés pour passer en demie.

La Nouvelle-Zélande savait qu’elle devait gagner avant le match. Plus tôt dans la journée, l’essai de Sofai Maka avait permis de battre les Fidji 17-12 mais les Néo-Zélandais ont perdu 7-5 contre l’Espagne.

L’Australie et la Nouvelle-Zélande étaient à 14-14 quand Ngarohi McGarvey-Black a reçu un carton. L’Australie a immédiatement capitalisé sur un essai de Ben Dalton, mais Ngarohi McGarvey-Black est revenu fort pour servir Brady Rush, auteur de l’essai du 21-19.

Mais le suspense ne s’est pas arrêté là. Avec 59 secondes encore à jouer, l’Australie a obtenu une pénalité qui aurait pu être tentée, mais les Australiens ont préféré jouer à la main. Ils sont finalement allés à l’essai trois minutes après la sirène, mais le TMO a décidé qu’aucun angle ne montrait clairement un contact du ballon au sol.

Ce résultat laissait la voie à une qualification assurée pour l’Espagne en cas de victoire par huit points d’écart contre des Fidji déjà éliminés.

Les essais d’Alejandro Laforga et Juan Ramos leur ont permis de mener 12-0 mais Kavekini Tanivanuakula a marqué, ce qui envoyait temporairement l’Australie et non l’Espagne en demi-finale. Puis Eduardo Lopez a mis un essai pour passer le score à 19-5. L’Espagne semblait tenir son succès, éliminant alors l’Australie, mais les Fidji sont revenus pour réduire l’écart à sept points.

Mais, dans les ultimes secondes, Jeremy Trevithick a foncé aplatir en coin pour valider la qualification en demi-finale à la différence de points devant l’Australie. C’est aussi ça, le sport de haut niveau.

« Je suis très heureux », déclarait le sélectionneur espagnol Paco Hernandez après le match. « On a fait un gros travail toute la saison. Maintenant, on se concentre sur le match de demain. »

BARRAGES – POULE A

Les États-Unis ont remporté les deux matchs de cette première journée, eux qui visent une place en HSBC SVNS Division 2 la saison prochaine. Derrière eux, on retrouve les Samoa et le Kenya à deux points, tandis que le Portugal ne compte aucun point. Les derniers matchs de poule se jouent ce dimanche.

BARRAGES – POULE B

L’Uruguay est en tête de la Poule B avec deux victoires et est qualifiée pour la Division 2, tandis que l’Allemagne et le Canada comptent une victoire. L’Irlande compte un point de bonus défensif.