HSBC SVNS: Sudáfrica y España muestran su determinación y clasifican a semifinales

España jugará contra Argentina y Sudáfrica se enfrentará a Nueva Zelanda en las semifinales masculinas del HSBC SVNS World Championship, que se disputarán el domingo en el Dignity Health Sports Park de Los Ángeles.

GRUPO A DEL CHAMPIONSHIP

"Ahora empieza el trabajo duro", declaró el entrenador de Sudáfrica, Philip Snyman, tras la victoria de su equipo sobre Argentina, campeón de la Liga HSBC SVNS, por 29-21, para liderar el Grupo A en el último partido de la primera jornada y clasificarse a las semifinales contra Nueva Zelanda. "Necesitamos ser mucho más efectivos que hoy".

Cuando Siviwe Soyizwapi fue al sinbin y Los Pumas 7s Matteo Graziano y German Schulz pusieron inmediatamente el 14-7 contra los Blitzboks, se esperaba que los sudamericanos se aseguraran el primer puesto.

Pero en Ryan Oosthuizen, Sudáfrica tiene potencia y buen ojo para el try, y en Soyizwapi, un hombre decidido a compensar el daño causado en su ausencia. ¿El resultado? Dos tries de Sudáfrica inclinaron la balanza a su favor y una derrota, poco común para Argentina.

Previamente, Sudáfrica había vencido a Francia por 19-10, tras ir perdiendo por dos puntos, antes de que Selvyn Davids, Shilton van Wyk y el potente Zain Davids dieran la vuelta al marcador. Francia seguía siendo peligrosa y Tristan Leyds realizó una magnífica corrida para derribar a Gregoire Arfeuil y finalmente doblegar a sus oponentes.

Si eso fue digno de saborear, también lo fue el kick cruzado de Santiago Mare que tomó Matías Osadczuk, camino al try de la victoria de Argentina por 33-26 sobre Gran Bretaña. La combinación de la absoluta seguridad de Mare y la forma en que se relajó antes del kick lo convirtió en un momento deportivo especial en California.

Gran Bretaña se acercó a Sudáfrica cuando ambos equipos se enfrentaron. El británico Harry Glover creyó haber apoyado el balón bajo una masa de rivales para empatar el partido 12-12 en la última jugada, pero tras la revisión del TMO, al no haber sido try los Blitzboks ganaron por cinco puntos.

GRUPO B DEL CHAMPIONSHIP

Los partidos finales del Grupo B generaron una tensión increíble y mostraron el rugby sevens en su mejor estado. Una tercera victoria para Australia, tras su triunfo por 15-10 sobre España y un 15-14 contra Fiyi, les habría asegurado el pase a semifinales.

Sin embargo, Nueva Zelanda llegó al partido sabiendo que simplemente tenía que ganar. Más temprano ese mismo día, el try de Sofai Maka marcó la diferencia en su victoria por 17-12 sobre Fiyi, pero perdieron un emocionante partido contra España por 7-5.

Australia y Nueva Zelanda estaban empatados a 14 puntos cada uno cuando Ngarohi McGarvey-Black fue al sinbin. Australia les hizo pagar de inmediato cuando Ben Dalton anotó, pero McGarvey-Black regresó a la contienda para generar el espacio para que Brady Rush se abriera paso entre los rivales y pusiera el 21-19.

El drama no había terminado. A 59 segundos del final, Australia obtuvo un penalti a distancia de tiro, pero decidió ejecutarlo y en el tercer minuto del tiempo añadido cruzó la línea de gol, solo para que el TMO concluyera que ningún ángulo mostraba que el balón hubiera sido apoyado en el pasto.

Eso significaba que España tenía que vencer a Fiyi, ya fuera de la contienda, por ocho puntos o más para unirse a Nueva Zelanda en semifinales.

Los tries de Alejandro Laforga y Juan Ramos les dieron una ventaja de 12-0, pero el try de Kavekini Tanivanuakula para Fiyi significó que sería Australia, y no España, la que pasaría del Grupo B.

Un try de Eduardo López para poner el 19-5 parecía haberle dado la victoria a España y eliminado a Australia, pero Fiyi reaccionó de nuevo para poner el partido a siete puntos.

Pero en los últimos segundos, Jeremy Trevithick se coló en la esquina para asegurar su pase a semifinales y dejar a Australia fuera por diferencia de puntos. Así de estrechos son los márgenes en el deporte de élite.

"Estoy muy contento", dijo el entrenador español, Paco Hernández. "Hicimos un buen trabajo durante la temporada y ahora tenemos que concentrarnos en mañana. Sabíamos que había ocho puntos de diferencia, anotamos el try ganador y es increíble".

PLAY-OFFS GRUPO A

Estados Unidos ganó sus dos partidos de la primera jornada y aspira a un puesto en la HSBC SVNS División 2 en la próxima temporada, parte del nuevo formato. Dos puntos más atrás, con cuatro, están Samoa y Kenia, mientras que Portugal no tiene puntos. Los últimos partidos del grupo se jugarán el domingo en la primera jornada.

PLAY-OFFS GRUPO B

Uruguay lidera el Grupo B con dos victorias y se ha clasificado para la División 2, mientras que Alemania y Canadá ganaron un partido cada uno. Irlanda tiene un punto bonus por perder hasta el momento.