El regreso de Osea Kolinisau, ahora en otro rol

Es curioso, las cosas que uno recuerda.

La primera vez que conocí a Osea fue en Las Vegas en 2012. Algo le había revuelto el estómago y recuerdo su figura encorvada yendo y viniendo a los baños comunitarios en los vestuarios compartidos. La dieta de Las Vegas no es para todos.

Poco después de aquella primera vez supe que él era el eje del equipo de Fiji en ese momento. Continuaría desempeñando ese rol central en los años siguientes, ya como líder del equipo de Fiji, con títulos consecutivos en el circuito, cuando jugó en los Juegos Olímpicos de Río 2016 cargando con el peso de las expectativas de su país.

Recibir el premio máximo del rugby ha grabado su nombre en los libros de historia de Fiji. Siempre será recordado por su medalla de oro y su imagen está en el billete de siete dólares. Pero, ¿cómo moldeará su legado un nuevo capítulo como entrenador de su país?

Como jugador, fue pieza clave del equipo, especialmente bajo Ben Ryan, quien asumió el cargo de entrenador en 2013. La dirección anterior había despedido a Osea, tal vez por exigir un salario justo para sus compañeros.

Ryan reavivó la carrera de Osea. Reconociendo su calidad y capacidad de liderazgo, lo nombró capitán y uno de los "arquitectos culturales" del equipo.

Ryan dijo: “Tiene maná, como dicen en las islas, respeto y presencia. Tiene un código moral muy alto”.

Rara vez en el deporte un entrenador se gana el respeto inmediato de sus jugadores aunque sospecho, sin embargo, que los jugadores actuales de Fiji habrán estado pendientes de cada palabra de Osea desde el comienzo.

No hace mucho estuvo allí jugando. La mayoría se habría congregado frente a sus televisores para verlo arrodillarse para recibir su medalla de oro en Río, momento que se ha convertido en icónico para el rugby.

Si bien la seriedad y el respeto serán una base esencial, necesitará sumergirse en los detalles de su juego para asegurar una victoria y mantener a los fanáticos a su lado. Ryan dijo que Osea "sabe que la condición física y la disciplina son claves para permitir que Fiji haga lo suyo." Tal vez esta sea su área de enfoque.

El entrenador Ben Gollings, recientemente removido del cargo, testificará que el papel del entrenador de seven de Fiji es implacable en muchos sentidos. Pero la recompensa y el potencial son grandes: trabajar con talentosos jugadores de seven y la oportunidad de estar al frente de un deporte nacional, un deporte que, a veces, parece una religión para muchos en el país isleño.

El currículum como entrenador de Osea no es extenso. La etapa más notable fue llevar a las mujeres de China al Asia Sevens Series hace un par de años. Desde que colgó sus botas, Osea se mudó a los Estados Unidos donde trabajó principalmente en seguridad para mantener a su familia.

Su ex entrenador Ben Ryan espera que tenga éxito. "Hay algunos muchachos que notabas con capacidad para ser entrenadores increíbles, y Osea era uno de ellos, si no el número uno".

La forma en que jugó ciertamente se presta para lograr el puesto más alto. Tenía una presencia asegurada en el campo con conceptos básicos impecables. Si bien tenía habilidades increíbles, era conductor constante de su banda de alegres merodeadores. Con jugadores de nivel elevado a su alrededor, él fue quien lo conectó todo.

¿Qué mejor lugar para debutar en su nuevo cargo que en el HSBC SVNS 2024, en Hong Kong?

El Cathay/HSBC Hong Kong Sevens ha albergado muchos momentos memorables de Fiji a lo largo de los años: la carrera con una sola mano de Waisale Serevi, la brillantez de William Ryder y la primera vez que un equipo de Fiji levantó el trofeo de Hong Kong en 1977.

Fiji ha conseguido 19 títulos en esta parada del circuito de Seven, el mismo número de torneos en los que no ha ganado en los últimos tiempos. Ha sido una sequía histórica, pero Hong Kong ha tendido a sacar lo mejor de las superestrellas vestidas de blanco.

Después de levantar el trofeo en Hong Kong como jugador, Osea, más que nadie, querrá agregar algunos momentos más mágicos.

El recuerdo de intentar detener a Osea en su camino al primer try en la final olímpica en Río está grabado en las células de mi cuerpo. Hice un desesperado intento de tackle durante el trabajo de demolición que Fiji hizo con mi equipo de Gran Bretaña. Pero hay pocos jugadores con la gracia y el personaje con el que preferiría haber perdido.

Lo que siguió fue trascendental para Fiji: la primera medalla olímpica de su historia, que envió al país al éxtasis. Fiji es un país de enorme  orgullo nacional en cualquier momento, pero derramó el Océano Pacífico el día que Osea y equipo ganaron esa medalla.

Como resultado, el entrenador Osea ha establecido su propio, increíblemente alto, punto de referencia. Mientras los fanáticos de Fiji esperan títulos y medallas, en lo personal espero ver su sonrisa radiante en un campo de sevens nuevamente.